La Navidad de los pioneros

 

Ilustración de Paul Mann

Para los pioneros, la Navidad en los rigurosos inviernos, lamentablemente, no solía ser una época de abundancia. Sin embargo, los recuerdos de esas primeras celebraciones de Navidad, algunos tan simples como un baile, una palabra de agradecimiento o un pequeño regalo de dulces, se han transmitido de padres a hijos hasta el día de hoy.

Aquí hay solo algunos registros escritos de los días festivos celebrados en la época de los pioneros:


El caso de la melaza perdida

Orderville, Utah — Una noche de diciembre, algunas de las hermanas de Orderville se reunieron para planear un regalo de Navidad para los niños. La Orden no tenía lujos y las necesidades estaban estrictamente racionadas. Casi los únicos dulces que la gente tenía era melaza, así que las hermanas decidieron hacer dulces de melaza y galletas para los más pequeños.

Pero en la víspera de Navidad, acudieron a la “abuela Spencer”, esposa de Howard Orson Spencer, obispo y líder de Orderville, con la noticia de que el hermano a cargo de la melaza “no nos deja usarla. Dice que nuestra asignación para el mes ya se usó ". Los labios de la abuela se tensaron. “Los niños van a tener algo para Navidad. Hablaré con mi esposo después de la cena; él nos dará permiso ".

Cuando su esposo llegó cansado y hambriento, la hermana Spencer se acercó a su esposo y, después de la cena, lo instó a descansar junto al fuego. Mientras él estaba sentado mirando adormilado a las llamas, ella dijo en voz baja: "¿Crees que los niños deberían comer dulces y galletas para Navidad, verdad Howard?" “Ummmhmmm”, fue la respuesta somnolienta, y la abuela se fue sonriendo. Les informó a las mujeres que todo estaba bien: "Mi esposo nos ha dado permiso". "¿Dijo él que podríamos tener la melaza? preguntó uno dudando Thomas. “Él no dijo 'No'”, respondió la hermana Spencer con sinceridad. “Ahora no despertaremos al hermano encargado de la melaza. Simplemente saldremos y tomaremos lo que necesitemos ".

El encargado del barril de melaza era muy consciente de su responsabilidad. En la tapa del barril había colocado una sección de pesada cadena maderera y una gran piedra. Solo una delgada partición de madera en la cabecera de la cama lo separaba del barril de afuera, y tenía el sueño ligero. Temblando por el frío, las mujeres crujieron la nieve hacia el barril. Empezaba a nevar de nuevo y la noche estaba muy oscura.

Con infinita precaución, quitaron la pesada cadena sin ni siquiera un traicionero ruido metálico. Fueron necesarios los esfuerzos combinados de todas las mujeres para bajar la roca silenciosamente al suelo. Hubo una pausa sin aliento cuando la hermana Spencer levantó la tapa y se sumergió en el barril con una cacerola. Vació su contenido en un cubo y lo sumergió una y otra vez. “Ya tenemos suficiente”, susurró una de las mujeres. "Volvamos." Con la misma precaución, la cadena y la piedra fueron reemplazadas y las mujeres regresaron a la cálida cocina para hacer las golosinas navideñas. Pero hubo un grito ahogado cuando miraron dentro del cubo. “Dios mío, no tenemos suficiente melaza. Tendremos que conseguir más ". “Oh no, hermana Spencer. Hace frío y está oscuro. Es demasiado arriesgado ". "Bueno, de todos modos, debemos hacerlo a menos que queramos que los niños se sientan decepcionados".

Solo podía haber una respuesta a tal afirmación y el pequeño grupo de madres fue nuevamente al barril de melaza. Regresaron sanas y salvas y se pusieron a trabajar. Cuando llegó la mañana, todos los niños de Orderville tenían dos galletas de melaza y un gran trozo de caramelo ligeramente pegajoso en la media. Santa Claus no los había olvidado. El abuelo insistió toda su vida en que no recordaba haber dado permiso a las mujeres para obtener la melaza.
Our Pioneer Heritage, 18 (1975): 160–61

 Una muñeca con "pinzas para la ropa" para Clara

Willow Creek, Idaho — James A. Smith y su esposa, Annie Sellars Smith, dejaron su casa en Utah y se establecieron en Willow Creek, a unas doce millas al noreste de Idaho Falls, en 1886. Su hija de ocho años, Mamie, tomó un interés especial en su hermana menor, Clara, y las dos jugaban juntas sin cesar. A Mamie le rompió el corazón esta Navidad al pensar que la pequeña Clara no recibiría una muñeca. La pequeña familia estaba atrapada por la nieve y su celebración navideña consistiría en dulces caseros, manzanas, una fogata alegre y música.

En la mañana de Navidad se encontraba una muñequita, pulcra y bellamente vestida, en la media de su hermana pequeña. Mamie había sacado una pinza larga del saco de pinzas de su madre y se había pasado horas doblando, doblando, teñiendo, atando, pintando y acolchando una muñeca para Clara para que su grito navideño por la mañana fuera de alegría, y no de decepción. Clara Smith DeMott siempre acarició el recuerdo de su primera muñeca y de la felicidad que le trajo y de la amorosa hermana que nunca olvidará y que hizo su primera muñeca con una pinza para la ropa.
Deon Smith Seedall, Treasures of Pioneer History, 4: 201–2 

 
Campanas de trineo, patinaje y una gran hoguera

Centerville, Utah — El severo invierno resultó ser el mejor deporte al aire libre del mundo: paseos en trineo, en grupos grandes, en trineos llenos de paja suave, ladrillos calientes y muchas cubiertas. En Navidad, es un mundo nuevo y emocionante en el que participar, o los sonidos de la noche mientras te relajas en un hogar cálido escuchando el tintineo de las campanas colocadas en el arnés de los caballos que dibujan alegres grupos. Luego estaba el patinaje navideño, en los fondos del lago perfectamente planos y lisos al oeste de Centerville, con una gran hoguera de desechos de ferrocarril desprendidos. Y el hielo, congelado a un grosor de 18 pulgadas (46 centimetros), pronto se almacenó en la casa de hielo de la tienda cooperativa y se cubrió con una capa gruesa de aserrín y se guardó para su uso en el verano.
John Q. Adams, Our Pioneer Heritage, 18 (1975): 158 

Fiestas de baile y un árbol de Papá Noel

Salt Lake City, Utah — Cuando se completó el Salón Social, en 1852, la Navidad se celebró allí con fiestas de baile, tanto para los adultos como para los niños. Nuestras niñas y niños nunca olvidarán el primer árbol de Navidad allí donde había un regalo para cada niño de varias familias numerosas, y todos numerados y ordenados en perfecto orden de nombre y edad. El presidente Young — el hermano Brigham — fue el primero en hacer que el asunto fuera un gran éxito. Hon. John W. Young, que entonces era sólo un niño, entregó los regalos del árbol, y recuerdo al hermano Brigham de pie y señalando con su bastón, diciéndole a John cuál retirar, y así sucesivamente; los niños estaban locos de alegría y algunas de las madres estaban igualmente eufóricas, aunque no tan demostrativas. Después de que el árbol de Santa Claus fue despojado de sus regalos, se limpió la pista y comenzó el baile, y también hubo buena música, y el presidente Young dirigió el baile y "cortó el ala de paloma" (quiere decir que, realizó pasos de baile con un movimiento elegante imitativo de palomas), para el gran deleite de los pequeños. De hecho, creo que la velada se entregó casi por completo a las festividades infantiles; y a los mayores, los padres y madres y más especialmente Presidente Young, les hizo supremamente feliz por aquella víspera de Navidad. 

Adaptado de Emmeline B. Wells, Young Women's Journal, 12 (1901): 539–42

¡Cómo vuela el tiempo!

La Verkin, Utah — Una noche, cuando tenía dieciséis años, papá dio una fiesta de Navidad para sus propios hijos, sus familias y los vecinos más cercanos. Nosotros bailamos. Mis hermanos eran los músicos. Sabíamos que el objetivo de papá era terminar la fiesta a las diez en punto, lo que hizo justo en medio de un baile tradicional al ordenar a los músicos que dejaran de tocar. Pero mi padre no sabía que esa noche, mis hermanos me habían levantado varias veces hasta el reloj. Y que cada vez que lo retrocedía treinta minutos. Debió haber sido pasada la medianoche cuando terminó la fiesta.
“Julia's Christmas”, del registro familiar de Christian Olsen, Our Pioneer Heritage, 14 (1971): 199


La Navidad fue una época de alegría y generosidad. En la época de los pioneros, incluso cuando no había mucho que dar, todavía era un momento para crear recuerdos.

Fuente: Navidad con los pioneros